— Дамы и господа! Мы видим, что одному человеку здесь стало скучно с нами, — выступал человек в клоунском наряде перед публикой. — Мы не можем это так оставить, а еще птичка шепнула на ушко лично мне, что данный человек очень смел и силен, и не ведает страха.

На его плечо действительно села маленькая птичка, и начала чирикать ему на ухо.

— Это норма? — спросил я Амарету.

— Это плохо… — сжала она свои губки и нахмурилась. — Не ведись на провокацию, я сама все решу.

Конечно… После этих слов, да не в жизнь. Чтобы баба что-то решала за меня? Социопат во мне завопил, и стал ломать в душе клетку благоразумия.

— Так что, готов ли наш гость поучаствовать в смертельной игре? — с вызовом обратился он ко мне, интригуя людей вокруг.

Прикольный клоун, у которого под одеждой полно ножей, и даже удавку заметил. А не по мою ли душу его позвали сюда? Или я слишком много возомнил о себе.

— Без проблем, только разве смелость живет лишь в одном человеке?

Он понял мои слова буквально, и улыбнулся, размахивая руками.

— Смотрите, а он не промах! Конечно, эта игра не для одного участника. Я даже уверен на всю глубину своей шутовской натуры, что все находящиеся здесь смелы и храбры. — Он махнул еще раз рукой и создал едкий дым, давая время своим помощникам выкатить повозку на сцену. — Нам нужны трое желающих. Однако должен вас предупредить, что один из них умрет! Тот, в котором меньше всего достоинства и смелости.

Тележка была интересной, метра два длиной, а сверху имела три выемки для рук. Как я понял, мы должны засунуть туда свои руки и посмотреть, кого убьет магическая змея. А там именно она сидит. Хорошо иметь взор, и все видеть. Но там еще полно всяких механизмов и рычагов. Думается мне, что легко не будет. Сто процентов, что это ловушка, и мимо нее я пройти не могу.

— Вы, милостивый господин, будете первым, — в шутовской манере, с насмешкой, клоун сделал приглашающий поклон.

Безразлично пожав плечами, я двинулся на сцену. Подошел к адской машине, и не дожидаясь команды, засунул туда руку. Все ахнули, а клоун скривился. Он явно такого не ожидал, и не планировал делать из меня смельчака. Я-то вижу, что змея находится за стенкой, и ее еще не выпустили.

— Не спешите, сударь! Сейчас вам там ничего не может угрожать. Зверь еще спит. Вот соберем всех, тогда я разбужу зверя, — толпе понравились его слова, а мне не очень.

— Или ты решил, что раз уже засунул руку, то теперь можешь сбежать? — прошептал мне клоун.

Интересно, если я его убью, что мне за это будет? На вид простой шут, совсем не похожий на тайного убийцу.

Шли минуты, а он все зазывал людей проверить свое мужество, а еще пугал смертью. Желающих долго не было, но вскоре два человека присоединились ко мне, и теперь нас полный комплект. Потом нам предложили еще раз подумать, пока есть шанс отказаться, но никто не дрогнул. Как я понял, молодежь хочет выслужиться перед дамами. Рядом со мной стоит смуглый парень, который дрожит и обильно потеет от страха. Как бы не обгадился раньше времени.

Когда дали команду, мы все вместе засунули руки, и один из парней потерял сознание.

— Умер?! — охнули дамы.

— Джан!!!! — Завопила молодая девушка и, вся в слезах, бросилась к парню. — Прости меня, любимый, я не хотела!

Упала ему на грудь и рыдает. Теперь понятно, кто подбил его на такую авантюру. А люди тут мнительные, однако. Клоун их пугал смертью, и все поверили, что это не игра.

Девушку пришлось оттаскивать, а клоуну срочно выходить из глупой истории, в которую он попал. Ведь сейчас опозорился отпрыск знатного рода. Он, конечно же, жив. А как ему умереть, если змею еще не выпустили. По-быстрому его унесли, и клоун стал исправлять ситуацию.

— Вот видите, насколько это опасно? Даже такой смелый юноша был поражен ментальной атакой!

Хотелось ему ответить в рифму, но не стал. В общем, ссыкуна унесли, и теперь нас осталось двое. Клоун еще что-то там говорил, нажимая на разные механизмы, за которыми я внимательно следил.

Вот же ушлепок… Все действия происходили в моем отсеке. Камера сузилась, опустились боковые пластины, а затем с них стали медленно выдвигаться шипы со всех сторон. К тому же, как полагаю, они были отравлены. А у моего соперника ничего не происходило, он просто стоял, и с гордым видом ждал. Вышли помощники клоуна и стали плясать, отвлекая внимание зрителей от сцены, а ко мне подошел клоун.

— Говорят, что люди перед смертью вспоминают всю свою прожитую жизнь, — понесло его пофилософствовать. — Наверное, для тебя наступил самый подходящий момент.

Он выдвинул механизм до упора, и отравленные шипы должны были впиться в мою руку или оцарапать ее. Вот и решил, напоследок, поболтать с своей жертвой. Философ, твою мать… Он даже не представляет, что я в руке материализовал клинок, который уперся в стенки, от чего шипы не могут приблизиться к моей руке.

— Интересно, а если я не умру, тебя кастрируют? Я слышал, что убийцу, который проваливает задание, наказывают, — усмехнулся ему в лицо, вызвав у того удивление на лице.

Что он там увидел в моих глазах, я не знаю, но буквально как ошпаренный, отпрыгнул от меня. Время шло, я не умирал, и он не мог понять, что происходит. В тоже время его помощники работали с зрителями. Рассказывали, что зверь не может определить, в ком меньше смелости, и кто недостоин дальше жить.

— А знаешь… — улыбнулся клоун. — Ведь состав этого яда — секрет нашего клана. Только за то, что ты владеешь противоядием и успел так хорошо подготовиться, тебя стоит убить.

Сказал и умчался за пульт управления, начиная подготавливать толпу к следующему этапу испытания, при этом он кивнул моему сопернику. Шипы стали отходить, и я отозвал клинок, но все еще не закончилось. Поднялся ящик с змеей и остановился напротив меня, а затем открылась ячейка, через которую она должна была выползти ко мне. Сама ячейка не была большой, а потому я просто призвал кирпич и закрыл этот проход.

Шут со взглядом победителя взглянул на меня, а люди затаили дыхание. Амарета кажется, уже готова была проклясть клоуна, чтобы у того отвалилось хозяйство или облезла кожа. Мне надоел весь этот фарс, и я решил опустить шута.

— Скажи мне, шут, а когда всем станет весело? А может это твоя такая задумка, чтобы мы умерли со скуки? — все это говорилось с надменной улыбочкой.

Он покраснел, но виду не подал, что его задели мои слова. Прошло еще пять минут.

— Ну, еще долго? Может, мне хоть вина принесут? Дамы и господа! Вероятно, у этой труппы даже зверь сдох от скуки, — мои слова вызвали приступ смеха.

А до клоуна что-то стало доходить, и он предложил поменяться нам местами. Как же я хотел заржать, но удержался. Этот идиот подумал, что перепутал коробки или рычаги, и змея осталась в другой ячейке. У соперника он ничего не открывал, наверное на тот случай, если что-то пойдет не так. Я согласился с ними, и сказал, что все еще скучно. А перед тем, как вытащить руку, вернул кирпич назад.

Ой, бедняга… Он с таким надменным видом подошел к коробке. А с каким аристократичным лицом мой подсадной соперник засовывает туда руку и хватает змею за хребет, а та возьми и сделай ему…

*Кусь*

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а… — завопил он от боли, вытащив моментально посиневшую руку, и посмотрел с обидой и злостью на шута. — Мы так не договаривались.

Представление удалось на ура. Даже мне понравилось.

Такого поворота событий шут, конечно, не ожидал, но и заднюю дать перед людьми не может. Голосит, что я оказался достойным, и потому успешно прошел все испытания. А может, просто оказался везучим. Оставаться и слушать дальше весь этот бред не было никакого желания.

— Давай пройдемся, и где-нибудь еще посветим лицами, а то скучновато тут, — подошел к Амаре.

— Как тебе это удалось? — спросила она меня. — Отец рассказывал мне когда-то давно про них. Многие из артистов работают на клан убийц, и это, кстати, закрытая информация. Однажды мой дядя тоже засовывал руку в такой ящик, но знаю, что в нем нет ни смелости, ни чести. Только подкуп и договорённость. А еще иногда эти клоуны приносят в жертву идиотов ради шоу.